A l’occasion de la célébration du 90e anniversaire de l’Armistice de 1918, le président de la République, accompagné de François Fillon, a tenu à saluer la mémoire de tous les soldats de la première guerre mondiale y compris les quelque 600 soldats français, « fusillés pour l’exemple ». Cette cérémonie était placée sous le signe de la paix et de l’Europe.
Cette année, c’est le fort de Douaumont dans la Meuse, haut lieu de la bataille de Verdun, que Nicolas Sarkozy a choisi pour célébrer le 90e anniversaire de l’Armistice de 1918. L’évènement a pris un caractère particulier. En effet, pour la première fois, il n’y a plus de Poilu en vie pour témoigner.

Le président de la République a tenu à rendre hommage à l’ensemble des victimes de la Grande guerre : « La France n’oubliera jamais le sang versé par les tirailleurs venus d’Afrique du Nord, d’Afrique Noire, de Madagascar, d’Indochine », ni par les « soldats anglais, écossais, irlandais qui se battirent sur son sol comme ils se seraient battus sur le sol de leur propre patrie », ni par les « soldats américains, canadiens, australiens, néo-zélandais, indiens tombés si loin de leur pays, les italiens, belges, luxembourgeois, portugais, grecs, serbes, monténégrins, roumains, russes qui se sont battus à ses côtés ». « Le temps est venu d’honorer tous les morts, sans exception », a affirmé Nicolas Sarkozy.

Ce dernier a par ailleurs tenu à rendre hommage aux fusillés, « ceux dont on a trop exigé » : « Je penserai aussi à ceux qui n’ont pas tenu, à ceux qui n’ont pas résisté à la pression trop forte, à l’horreur trop grande et qui un jour, après tant de courage, tant d’héroïsme, sont restés paralysés au moment de monter à l’assaut. [...] Je veux dire au nom de notre Nation que beaucoup de ceux qui furent exécutés alors, ne s’étaient pas déshonorés, n’avaient pas été des lâches, mais que simplement ils étaient allés jusqu’à l’extrême limite de leur force ».

En présence, notamment, du prince Charles, héritier de la couronne d’Angleterre, du grand-duc Henri de Luxembourg, du nouveau président du Bundesrat allemand Peter Müller, de la gouverneure générale d’Australie, Quentin Bryce, du président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, et du président du Parlement européen, Hans-Gert Pöttering, Nicolas Sarkozy a affirmé que « la construction de l’Europe, la Déclaration universelle des droits de l’Homme, l’Organisation des Nations Unies, après tant de drames, après tant de folies meurtrières et totalitaires, sont les plus belles traductions du sursaut de la conscience » après les guerres mondiales.